Clés de maison, devises étrangères et jetons Chuck E. Cheese – dans les coulisses du coffre-fort secret de RTD

Facture après facture, heure après heure, un petit groupe de fonctionnaires se rassemblent dans un bunker quelconque juste au nord du centre-ville de Denver pour trier des milliers de dollars en espèces.

Ce sont les fantassins de la trésorerie du district régional des transports, qui tamisent et comptent chaque centime que les passagers introduisent dans les distributeurs automatiques de billets de train et jettent dans les caisses des billets de bus.

"En général, cela peut représenter entre 4 000 et 12 000 dollars en pièces [par jour]", a déclaré Gene Byron, superviseur de la trésorerie de RTD.

Cela s'ajoute aux 30 000 à 60 000 dollars de factures que les passagers en transit déposent chaque jour. L'argent liquide, dont la majeure partie provient des clients des bus, s'élève à environ 12 millions de dollars sur les près de 80 millions de dollars de tarifs RTD collectés en 2021.

Les tarifs de RTD ont été sous le feu des projecteurs ces derniers mois. Le gouvernement de l'État a parrainé des trajets gratuits en transports en commun à travers le Colorado en août pour augmenter la fréquentation. Et certains membres du conseil d'administration de RTD se demandent si cela vaut la peine de continuer à les collecter.

« Je suis curieux de savoir combien cela nous coûte réellement de percevoir ces tarifs ? » » a demandé Bob Broom, membre du conseil d'administration, lors d'une réunion en septembre. « [Les coûts] absorbent-ils la moitié des revenus tarifaires que nous obtenons ? »

Peut-être, a suggéré Broom, que RTD ferait mieux d'offrir des trajets gratuits et de rechercher de nouveaux financements pour compenser le coût.

« Lorsque l’État cherche des moyens de réduire les gaz à effet de serre, cela pourrait être l’un des moyens les plus rentables pour y parvenir… payer RTD pour transporter les gens gratuitement », a-t-il déclaré.

Même si nous savons désormais que l'expérience du tarif gratuit du mois d'août a entraîné une augmentation significative de la fréquentation des transports en commun, le rapport final de RTD n'a pas quantifié son impact sur la qualité de l'air ou les émissions climatiques. Et le personnel de RTD n'a pas non plus pu fournir à Broom et aux autres membres du conseil d'administration un autre point de données clé : combien coûte le traitement des tarifs.

CPR News a donc demandé à RTD de faire les calculs.

L'argent liquide arrive à la trésorerie depuis tout le métro tentaculaire de Denver, dans des boîtes en métal orange de la taille d'un four domestique. Les travailleurs utilisent des râteaux pour retirer les billets et les placer dans des bacs en plastique gris, qui sont ensuite déposés sur les bureaux des bureaux.

"C'est la chose la plus exigeante en main-d'œuvre que nous faisons ici", a déclaré Byron. « Mes collaborateurs passent environ les deux tiers de la journée assis à trier les dollars. »

Ils éliminent les billets papier et les faux billets – en trouvant généralement une poignée chaque jour – et empilent étroitement la vraie monnaie dans de petits bacs en plastique. Les billets sont ensuite introduits dans une machine de tri automatique.

Les pièces sont beaucoup plus faciles à manipuler. Ils sont introduits dans une machine à compter qui utilise un aimant pour extraire les devises étrangères, les rondelles métalliques, les jetons Chuck E. Cheese et tout ce que les passagers déposent dans les caisses tarifaires.

« Des gens nous ont appelé et nous ont demandé : « Pouvez-vous me trouver la clé de ma maison ? Je ne peux pas entrer ce soir", a déclaré Byron. "Et nous l'avons trouvé pour eux."

Au cours des récentes périodes d’arrêt, comme la fermeture initiale due à la pandémie et le mois d’août, Byron s’est occupé en vendant des centaines de livres de « pièces indésirables » – principalement des pièces canadiennes.

"J'ai reçu bien plus de mille dollars pour ça", a déclaré Byron avec un sourire.

Même certains billets d'un dollar déchirés peuvent être envoyés à une agence fédérale à Washington, DC, en échange d'un crédit. Byron l'a fait récemment et espère récupérer plus de mille dollars. « J'attends toujours leurs nouvelles », dit-il.

Le travail est monotone, a admis Byron. Mais il a déclaré que compter les espèces est un poste souhaitable dans l'entreprise : c'est moins stressant que de conduire un bus et les travailleurs bénéficient toujours de la protection syndicale et d'autres avantages.

"Nous avons très peu de chiffre d'affaires", a-t-il déclaré. « Les gens aiment travailler ici. »

CPR News n'a pas pu interviewer les travailleurs ni photographier leurs visages pour des raisons de sécurité ; RTD ne veut pas révéler qui a accès à tout cet argent chaque jour. Les ouvriers portent tous des blouses ou des combinaisons avec des poches cousues.

Plus d'une douzaine de caméras enregistrent « chaque pied carré possible » de la salle de comptage, même si Byron a déclaré qu'il n'y avait pas eu un seul incident de sécurité depuis qu'il a commencé à y travailler il y a dix ans.